一、污水处理按照其作用可分为物理法、生物法和化学法三种。
①物理法：利用物理特征分离污水中的非溶解性物质，不改变其化学性质。如：重力分离、离心分离、反渗透、气浮等。物理法处理水质简单、经济，一般用于水体容量大、自净能力强、污水处理程度要求不高的区域。
②生物法：利用微生物的新陈代谢功能，将污水中呈溶解或胶体状态的有机物分解氧化为稳定的无机物质，使污水得到净化。如：活性污泥法、生物膜法。
③化学法：是利用化学反应作用来处理或回收污水的溶解物质或胶体物质的方法，多用于工业废水。如混凝法、中和法、氧化还原法、离子交换法等。化学处理法处理效果好、费用高，多用作生化处理后的出水，作进一步的处理，提高水质。

       二、按处理程度分：分可分为一级处理、二级处理和三级处理。
一级处理主要是去除污水中呈悬浮状态的固体物质，常用物理法。一级处理后的废水有机污染物去除率只有20%，仍不宜排放，还须进行二级处理。二级处理的主要任务是大幅度去除污水中呈胶体和溶解状态的有机物，有机污染物去除率80%～90%。一般经过二级处理的污水就可以达到排放标准，常用活性污泥法和生物膜处理法。三级处理的目的是进一步去除某种特殊的污染物质，如除氟、除磷等，属于深度处理，常用化学法。